हिंदू जीवन दर्शन में एक विशेष प्रकार की सामाजिक व्यवस्था का विकास हुआ, जिसे वर्ण व्यवस्था कहा जाता है. अपने मूल रूप में, वर्ण व्यवस्था कर्म और व्यक्ति की प्रकृति पर आधारित थी. उत्तर वैदिक काल तक, समाज स्पष्ट रूप से चार वर्णों में विभाजित हो गया था- ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र तथा इन सभी वर्णों के कर्तव्य निर्धारित कर दिए गए थे. वर्तमान में ब्राह्मण को वर्ण और जाति दोनों के रूप में मान्यता प्राप्त है. आइए इसी क्रम में जानते हैं कि ब्राह्मण के कितने कर्तव्य हैं.
ब्राह्मणों का पारंपरिक व्यवसाय हिंदू मंदिरों और सामाजिक-धार्मिक समारोहों में पुजारी के रूप में सेवा करना रहा है. हिन्दू शास्त्रों में गर्भाधान संस्कार से लेकर अंतिम संस्कार तक 16 संस्कारों का उल्लेख किया गया है. इन सभी कर्मकांडों और धार्मिक अनुष्ठानों में ब्राह्मणों की महत्वपूर्ण केंद्रीय भूमिका होती है. परंपरागत रूप से, ब्राह्मणों को चार सामाजिक वर्णों में सर्वोच्च दर्जा दिया जाता है. वर्ण की उत्पत्ति कैसे हुई, इसके संदर्भ में अनेक सिद्धांत प्रचलित हैं. ऋग्वेद के पुरुषसूक्त के अनुसार ईश्वर ने समाज को चार वर्णों में विभाजित किया है और वर्णों की उत्पत्ति परम पुरुष के शरीर के विभिन्न अंगों से हुई है. ब्राह्मण की उत्पत्ति विराट पुरुष परमात्मा के मुख से मानी गई है, इस प्रकार ब्राह्मणों का कार्य मुख से संबंधित है. ब्राह्मणों का परम कर्तव्य ज्ञान देना और उपदेश देना है.
हिंदुओं के विभिन्न धार्मिक ग्रंथों में ब्राह्मणों के कर्तव्यों के बारे में विस्तार से बताया गया है. पुरुष सूक्त के अनुसार ब्राह्मण वर्ण समाज का मस्तिष्क है. धर्म का आचरण करना, इन्द्रियों को वश में रखना और ज्ञान की वृद्धि करना ब्राह्मणों का सबसे महत्वपूर्ण कर्तव्य है. आइए इसलिए के मुख्य विषय पर आते हैं और जानते हैं कि ब्राह्मणों के कितने कर्तव्य हैं-
मनुस्मृति में मनु ने ब्राह्मणों के लिए “षट्कर्म” या छह बुनियादी कर्तव्यों (six basic duties for brahmins) का उल्लेख किया है-
1. पवित्र ग्रंथ पढ़ना (अध्ययन करना)
2. पवित्र ग्रंथों को पढ़ाना (शिक्षा देना)
3. स्वयं के लिए यज्ञ करना (यज्ञ करना)
4. दान, उपहार और दान देना
5. दूसरों के लिए यज्ञ (पूजा अनुष्ठान) करना (यज्ञ कराना)
6. दान, उपहार और दान स्वीकार करना
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