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ब्राह्मण जाति को आमतौर पर भारत में सबसे बड़ी और सबसे प्रभावशाली जातियों में से एक माना जाता है. यह मूल रूप से पारंपरिक जाति व्यवस्था के भीतर पुजारियों, विद्वानों और शिक्षकों से संबंधित एक वर्ण (सामाजिक वर्ग) है. यह उल्लेखनीय है कि ब्राह्मण जाति एक समरूप समूह नहीं है. यह एक विविध समुदाय है जिसके भीतर बड़ी संख्या में क्षेत्रीय विभाजन और उप-जातियाँ मौजूद हैं. इसी क्रम में यहां हम जानेंगे कि भारत में कितनी ब्राह्मण जाति है?
भारत में कितनी ब्राह्मण जाति है?
सबसे पहले हमें यह समझने की जरूरत है कि ब्राह्मण समुदाय की विविधता कई कारकों से प्रभावित होती है जिसमें ऐतिहासिक, भौगोलिक, सांस्कृतिक और सामाजिक कारक शामिल हैं. भारत के विभिन्न क्षेत्रों में ब्राह्मण समुदाय की उपस्थिति है और भारत के विभिन्न राज्यों और क्षेत्रों में ब्राह्मण जातियों की संख्या बहुत भिन्न हो सकती है. क्षेत्रीय, भाषाई, रीति-रिवाजों, स्थानीय परंपराओं, आहार संबंधी आदतों और सांस्कृतिक मापदंडों के आधार पर इस समुदाय में कई प्रकार के विभाजन हैं. इसके अतिरिक्त, समय के साथ ब्राह्मण समुदाय के भीतर नई उप-जातियां उभर सकती हैं या एक मौजूदा उप-जाति दो या दो से अधिक उप-जातियों में विभाजित हो सकती है. यह भी संभव है कि किसी मौजूदा उप-जाति का ब्राह्मण समाज की किसी अन्य उप-जाति के साथ विलय कर सकता है.
उपरोक्त चर्चा से स्पष्ट है कि जाति व्यवस्था की जटिल और विविध प्रकृति के कारण भारत में ब्राह्मण जातियों की सटीक संख्या प्रदान करना कठिन और चुनौतीपूर्ण है. ब्राह्मण जातियों की विशिष्ट संख्या पर विभिन्न स्रोतों और विद्वानों के अलग-अलग मत हैं. प्रतिष्ठित समाचार पत्र दैनिक भास्कर में प्रकाशित एक रिपोर्ट के अनुसार, ब्राह्मण जाति 25 हजार से अधिक उप-जातियों या उप-वर्गों से मिलकर बनी है.
ब्राह्मण जातियाँ आमतौर पर विशिष्ट क्षेत्रों से जुड़ी होती हैं, और कुछ प्रसिद्ध ब्राह्मण जातियाँ इस प्रकार हैं: अय्यर और अयंगर (तमिलनाडु), नंबूदरी (केरल) देशस्थ, चितपावन और सारस्वत (महाराष्ट्र), सरयूपरिन और कान्यकुब्ज (उत्तर प्रदेश), कश्मीरी पंडित (जम्मू और कश्मीर), वैदिकी और नियोगी (आंध्र प्रदेश और तेलंगाना) तथा त्यागी और गौर ब्राह्मण (उत्तर भारत).